Kontaktna leča je lahka korektivna, kozmetična ali terapevtska naprava, ki se običajno dovaja neposredno na roženico očesa. Kontaktne leče imajo številne prednosti za uporabnike, vključno z videzom in praktičnostjo. Mnogi ljudje se odločijo nositi kontaktne leče v primerjavi z očali, ker se ne perejo, zagotavljajo širše vidno polje in so bolj primerni za številne športne dejavnosti.
Kontaktne leče se razlikujejo glede na gradbeni material, čas obrabe, razpored nadomestitve in obliko. V Združenih državah se kontaktne leče štejejo za medicinske pripomočke in zahtevajo recept na kvalificiranem strokovnjaku za nego oči.
Prvi kontaktni objektivi
Čeprav razmišljamo o kontaktnih lečah kot sodobnem izumu, je koncept najprej razvil Leonardo da Vinci. Pred petsto leti je risal diagrame, ki kažejo, kako se lahko refraktivna moč očesa spremeni z neposrednim stikom z vodo. Leta kasneje so izumitelji pomislili, da bi steklo na oko spremenili način našega očesa. Njihove zamisli bi verjetno bile veliko bolj razvite, če bi imele na voljo materiale in načine izdelave, ki jih imamo danes. Pred približno 120 leti so znanstveniki v Nemčiji izdelali prvo kontaktno lečo iz stekla. Imenovani so bili skleralni leči, ker niso le sedeli na roženici, bistra kupolasto strukturo na sprednjem delu očesa, temveč v celotnem belem delu (sclera) očesa.
Togi objektivi
Okoli leta 1940 je bila razvita prva plastična leča, ki je ležala samo na roženici. Ta plastika je bila izdelana iz PMMA (polimetil metakrilat). Ker je bila leča zelo majhna, se je zdelo bolj udobno. Ta leča ni dovolila, da bi skozi kisik potekal, v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja pa so bili oblikovani za odpravo tega problema.
To je odražalo zasnovo objektiva PMMA, vendar je bilo veliko bolj zdravo, saj je omogočilo večji pretok in pretok kisika.
Mehke kontaktne leče
Tudi v sedemdesetih letih so razvijalci eksperimentirali z mehkim plastičnim materialom, imenovanim HEMA (hidroksietil metakrilat). Ta material je absorbiral vodo in je bil fleksibilen, da bi lahko zasukal roženico. Ker je plastika v skladu z obliko očesa in je bila zelo mehka, so objektivi HEMA omogočili takojšnje udobje. Te leče so bile tipično oblikovane za en par, ki traja približno eno leto. Posledično se je industrija zobnih kontaktov premaknila naprej z visoko hitrostjo.
Kontaktne leče za enkratno uporabo
V poznih osemdesetih in zgodnjih devetdesetih letih so se na trgu pojavile mehke leče za enkratno uporabo, kar je postalo bolj dostopno in primerno za ljudi, da nosijo kontaktne leče. Te leče so bile oblikovane tako, da nosijo do dva tedna, en mesec ali eno četrtino, odvisno od vrste leče. Kmalu zatem so sprostili dnevne leče za enkratno uporabo. Dnevne leče za enkratno uporabo se nosijo le za en dan in jih nato zavržejo.
Silikonske leče
V zadnjih letih se je osredotočil na plastiko na osnovi silikona, ki omogoča precej več kisika skozi plastiko do roženice. Proizvajalci še naprej trdo delajo pri ustvarjanju plastike, ki je bolj "omočljiva" in se po izteku časa ne izsuši.
Scleral leče
Zanimivo je, da so skleralne leče postale bolj priljubljene. Ker današnje proizvodne metode pomagajo računalniško oblikovanje, so lahko skleralne leče oblikovane tako, da so neverjetno udobne. Scleralne leče se uporabljajo predvsem za ljudi s hudim suhim očesom, velikimi količinami astigmatizma in ljudmi z deformacijo roženice in degeneracijo.
Tudi znani kot: stiki