Visoko delujoč avtizem (HFA) je težko opaziti; malo ljudi s HFA kaže očitne simptome, podobne avtizmu, kot so zibanje, lahkotnost ali res nenavadna uporaba glasu ali jezika. To je eden od mnogih razlogov, zakaj se ljudje s HFA (včasih imenovani blagi avtizem ali - do leta 2013 - Aspergerjev sindrom) lahko diagnosticirajo kot najstniki ali odrasli in ne kot majhni otroci.
Vendar pa bi morali biti simptomi, ki vodijo v pozno diagnozo, prisotni že od zgodnjega otroštva, da bi bili upravičeni do diagnoze avtizma. Kateri se zastavlja vprašanje, če so bili simptomi okoli, ker je bila oseba dve leti, zakaj ne bi dobila diagnoze avtizma kot malčka?
Zakaj je lahko avtizem težko diagnosticirati
Na to vprašanje je nekaj odgovorov. Na primer:
- Višja inteligenca in jezikovna znanja so morda prikrili nekatere simptome . Sposobnost dobro opraviti v šoli, učinkovito komunicirati in opraviti IQ test z letečimi barvami, so vse impresivne - in lahko starše in učitelje določijo po napačni poti, ko iščejo razloge za nenavadne probleme ali vedenje otroka. Celo splošne prakse pediatri lahko izpustijo znake avtizma, ko lahko otrok inteligentno komunicira z govorjenim jezikom. V nekaterih primerih otroške prednosti prenašajo skozi zgodnjo osnovno šolo z le manjši problemi, vendar postanejo resne pomisleke, ko šolsko delo postane bolj abstraktno, zahtevno in ustno - in ko postanejo družbene interakcije bolj kompleksne.
- Posameznik se je morda rodil, preden je diagnostična literatura vključena diagnoza sindroma Aspergerja ali visoko delujočega avtizma . Obstaja veliko otrok s simptomi v skladu s HFA pred letom 1988, ko je Aspergerjev sindrom dodan v diagnostični priročnik skupaj z drugimi "milejšimi" oblikami avtizma. Ti ljudje so morda ali ne prejeli diagnoze nečesa drugega kot avtizma (avtizem bi bil preveč ekstremno diagnoza za visoko delujočega posameznika) - in morda nikoli ne bi pomislili, da bi iskali novo diagnozo kot odrasli.
- Posameznik je morda razvil sredstva za skrivanje, upravljanje ali premagovanje njegovih simptomov . Ljudje z visoko delujočim avtizmom so po definiciji povprečne ali nadpovprečne inteligence. Če so jim dovolj pogosto povedano, da se oskrbijo z očmi , prenehajo z naraščanjem, lahkotnostjo ali govoriti o istih stvareh vedno znova - pogosto lahko skrijejo, nadzirajo ali dejansko premagajo potrebo po predstavitvi očitnih simptomov. Ko se to zgodi, očitni zunanji znaki avtizma niso prisotni, kar postavlja diagnozo zelo zapleteno.
- Nekatere raziskave kažejo, da so ženske in dekleta premalo diagnosticirane z avtizmom. Čeprav je 4-krat več fantov in moških diagnoza avtizma kot žensk in deklic, razlogi niso jasni. So dekleta res manj verjetna, da so avtistična? Ali pa so njihova obnašanja (navidezna stidljivost, nelagodje z javnim govorjem, težave z motoričnimi koordinacijami, zmeda o družabnih komunikacijah v situacijah, kot so timski športi) obravnavana kot "žensko" in ne problematična? Ali pa dekleta z visoko delujočim avtizmom dejansko obnašajo drugače od fantov z avtizmom, ki se težijo k manj agresivnemu, bolj imitativnemu in bolj verjetno trdo delati, da se "prilegajo"? Medtem ko razlogi niso dobro razumejo, se zdi jasno, da bi morda manj verjetno, da bi bila ženska na spektru diagnosticirana.
- Posamezniki iz revnejših in / ali manjšinskih okolij so pod diagnosticirano avtizmom. Zdi se, da sta dve različni razlogi za to neskladje. Prvi in najbolj očiten je, da imajo ljudje z manj denarja manj dostopa do vedenjskega zdravstvenega varstva - in tako je manj verjetno, da bodo imeli dostop do storitev, zlasti za otroka, ki ni očitno avtističen. Zdi se, da se drugi razlog nanaša na kulturne razlike: v nekaterih skupnostih se "neudobnosti", povezane z visoko delujočim avtizmom, ne štejejo za posebej problematične. In, seveda, za nedavne priseljence ni presenetljivo slišati, da se njihov otrok ne ujema popolnoma z ameriškimi ali "prvimi" kulturnimi normami!