No, netopirji nam pomagajo. V našem ekosistemu igrajo pomembno vlogo. Jedo žuželke, ki so kmetijski škodljivci, oprašujejo in širijo semena ter gnojijo rastline s svojimi odpadki (guano).
Ampak tudi nosijo nekaj zelo grdih patogenov. Nekatere od teh okužb so med najbolj smrtonosnimi, ki jih imajo ljudje: Ebola, SARS, Rabies, MERS, Marburg, Hendra in Nipah.
Stvar je, da netopirji ne motijo. Malo so podobni medenomarjem viralnega sveta. Pogosto se ne bolijo zaradi okužb, ki bi bile lahko smrtonosne za nas.
Zakaj netopirji?
Bolezni se lahko zlahka razširijo z batov na ples. Živijo v tesnih kolonijah. Okužbe se lahko premikajo med enim bat v drugega, tako kot med ljudmi v gneči podzemne železnice ali v predšolski učilnici, polni otrok.
Na netopirje lahko na videz ne vpliva tudi bolezen, ki je lahko smrtna za človeka. Netopirji imajo hladnejšo telesno temperaturo in lahko prenašajo viruse, ki jih ljudje ne morejo. Obnašanje, čeprav nekateri netopirji, okuženi z boleznimi, lahko povzroči več stika s netopirji pri ljudeh. Na primer, netopirji se lahko obnašajo čudno, kadar imajo steklino, kot je pljuča zunaj čez dan. Netopirji lahko tudi migrirajo, širjenje infekcije daleč.
Prav tako se sprašuje, ali krčenje gozdov vodi do nekaterih netopirjev, ki imajo več stikov z ljudmi. To se lahko zgodi zlasti, ko so gozdovi razdrobljeni, postajajo otoki drevja in ekosistemi, pri čemer ljudje, ki živijo v predelih zemljišč, ki obkrožajo te gozdne otoke.
Netopirji tudi, ko letijo, lahko prenašajo bolezni iz enega območja v drugega; pogosto živijo tudi v mestnih območjih.
Steklina
Večina netopirjev nima stekline, nekateri - pogosto 5-10% - ne. Večina človeških primerov je iz psov, vendar so netopirji glavni rezervoar za steklino (in tudi njegov izvor).
Malo ljudi je okuženih.
ZDA vidijo 2-3 okužbe na leto; po svetu 160 umre na dan, 60.000 na leto. Skoraj vsi, ki imajo steklino umrejo - čeprav je 5 živelo (med 36, ki so prejeli nov, eksperimentalni protokol).
Profilaksa je pomembna za preprečevanje okužbe. Ne gre le za tiste, ki so se dotaknili palčke, ki morajo imeti profilakso za steklino. Kdo potrebuje profilakso:
- Kdorkoli je z bat
- Morebitna izpostavljenost sline pljuvanju v ustih, rani, nosu ali očesu
- Če se človek zbudi in najde palico v sobi
- Če je palica v sobi z otrokom brez nadzora
- Če je palica v sobi z nekom brez spoznanja, da prepozna ugriz
Vsakdo mora umivati z milom in vodo vsak ugriz ali druga področja izpostavljenosti.
Ebola in Marburg
Po steklini, katerih smrtnost je blizu 100%, sta Ebola in Marburg dve najbolj smrtonosni na okužbe primera. Ti virusi se širijo tudi iz netopirjev.
Študije so odkrile Ebolo pri 5% odraslih netopirjev na prizadetih območjih (Gabon in Republika Kongo) med izbruhi (in nobenih pri mladih netopirjih). Ravni med izbruhi so bile nižje - in zanimivo še višje pri nosečih netopih: 33%.
Coronavirusi
Dva druga virusa, ki sta imela resničen vpliv in imajo precej visoko stopnjo umrljivosti, sta MERS in SARS.
Oba sta vezana na netopirje. SARS je povzročil večdržavni, hitri in smrtonosni izbruh s poreklom iz Kitajske 2002-3. Zdi se, da je izbruh povezan neposredno z netopirji. MERS povzroča hudo in pogosto smrtno okužbo, ki povzroča odpoved dihanja in ledvic in se širi v bolnišnicah na Bližnjem vzhodu. Povezan je s kameli - vendar je tudi mislil, da so netopirji igrali vlogo.
Nipah in Hendra Virusi
Nipah, virus, ki vodi do visoke smrtnosti pri ljudeh v Bangladešu in Maleziji, je tudi iz netopirjev. Širi se iz netopirjev v ljudi s pomočjo dneva s palmami, ki ga pijejo netopirji, nato pa ljudje.
Prav tako se je razširila med prašičje farme v Maleziji. To je bolezen, ki je prikazana v filmu Contagion zaradi tega, kar lahko naredi.
Hendra virus, ki je povzročil usodne okužbe pri ljudeh in konjih, je vezan na netopirje v Avstraliji. Približno 50% vključenih vrst palic je bilo pozitivnih.
Histoplazmoza
To niso samo virusi. Gobe, najdene v tleh, lahko najdemo tudi v iztrebkih batov, guano. Lahko povzroči pljučne težave in težave s krvjo, zlasti pri ljudeh s težavami pri imunskem sistemu.
Netopirji so pomemben del našega ekosistema. Brez njih lahko razširijo druge bolezni, kot so tiste, ki se širijo z napadi, ki jih jedo. Vendar pa niso nadzorovali komarjev (in bolezni, ki jih prenašajo komarji), kolikor je upal; preprosto ne jedo dovolj komarjev.
Pomembno je, da se ne dotaknete netopirjev, za katere ne veste, da so varni. Lahko izgledajo zdrave, vendar nosijo bolezen, za katero nismo pričakovali. To se je zgodilo pri steklini, vendar se lahko zgodi tudi z vsemi drugimi okužbami.