Žleze, ki delujejo najprej, so v ustih - žleze slinavke. Sla, ki jo proizvajajo te žleze, vsebuje encim, ki začne prebavo škroba iz hrane v manjše molekule.
Naslednji niz prebavnih žlez je v trebuhu. Proizvajajo želodčno kislino in encim, ki prebavi beljakovine. Ena od nerešenih uganke v prebavnem sistemu je, zakaj kislinski sok želodca ne raztopi tkiva samega želodca.
V večini ljudi je sluznica želodca sposobna upreti soku, čeprav hrana in druga tkiva telesa ne morejo.
Ko želodec izprazni mešanico hrane in sokov v tanko črevo, sokovi dveh drugih prebavnih organov mešajo s hrano, da nadaljujejo proces prebave. Eden od teh organov je trebušna slinavka. Proizvaja sok, ki vsebuje širok nabor encimov za razgradnjo ogljikovih hidratov, maščob in beljakovin v hrani. Drugi encimi, ki so aktivni v procesu, prihajajo iz žlez v steni črevesja ali celo del te stene.
Jetra proizvaja še en prebavni sok - žolč. Žolč se shranjuje med obroki v žolčniku. Ob obroku se iz žolčnika iz žolčnika v žolčnih kanalih doseže črevo in se z njimi premeša v hrani. Žolčne kisline raztopijo maščobe v vodo vsebino črevesja, podobno kot detergenti, ki raztopijo mast iz ponve.
Ko se maščoba raztopi, jo prebavijo z encimi iz trebušne slinavke in oblogami črevesja.
Kaj nadzoruje prebavni proces?
Hormonski regulatorji
Fascinantna značilnost prebavnega sistema je, da vsebuje svoje lastne regulatorje. Glavne hormone, ki nadzirajo delovanje prebavnega sistema, proizvajajo in sproščajo celice v sluznici želodca in tankega črevesa.
Ti hormoni se sproščajo v krv prebavnega trakta, potujejo nazaj v srce in skozi arterije ter se vrnejo v prebavni sistem, kjer spodbujajo prebavne sokove in povzročajo gibanje organov.
Hormoni, ki nadzorujejo prebavo, so gastrin, sekretin in holecistokinin (CCK):
- Gastrin povzroči, da želodec proizvede kislino za raztapljanje in prebavo nekaterih živil. Prav tako je potrebno za normalno rast obloge želodca, tankega črevesja in debelega črevesa.
- Secretin povzroči trebušno slinavko, da pošlje prebavni sok, ki je bogat z bikarbonatom. Stimulira želodec za proizvodnjo pepsina, encima, ki prebavi beljakovine, in tudi spodbuja jetra, da proizvaja žolč.
- CCK povzroča rast trebušne slinavke in proizvodnjo encimov trebušne slinavke in povzroči, da se žolčnik prazni.
Dodatni hormoni v prebavnem sistemu urejajo apetit:
- Zdravilo Ghrelin se proizvaja v želodcu in zgornjem delu črevesja brez hrane v prebavnem sistemu in spodbuja apetit.
- Peptid YY se proizvaja v GI traktu kot odgovor na obrok v sistemu in zavira apetit.
Obe hormoni delujejo na možganih, da bi uravnali vnos hrane za energijo.
Regulatorji živcev
Dve vrsti živcev pomagata nadzirati delovanje prebavnega sistema.
Zunanji živci pridejo v prebavne organe iz nezavednega dela možganov ali iz hrbtenjače. Izpuščajo kemijo, imenovano acetilholin, in drugo imenovano adrenalin. Acetilholin povzroča, da se mišica prebavnih organov močneje stisne in poveča "potiskanje" hrane in sokov skozi prebavni trakt. Acetilholin tudi povzroča, da želodec in trebušna slinavka proizvedeta več prebavnega sokova. Adrenalin sprošča mišico želodca in črevesja ter zmanjša pretok krvi v te organe.
Še pomembnejše pa so notranji (notranji) živci, ki sestavljajo zelo gosto mrežo, vgrajeno v stene požiralnika, želodca, tankega črevesja in debelega črevesa.
Notranji živci se sprožijo, ko se stene votlih organov raztegnejo s hrano. Izpuščajo številne različne snovi, ki pospešujejo ali zavirajo gibanje hrane in proizvodnjo sokov s prebavnimi organi.